Оперное искусство Югославии первоначально развилось в областях, в наименьшей степени испытавших на себе тяжелые последствия турецкого ига. В 40-х гг. XIX в. под влиянием «иллиризма» - движения, ставившего целью борьбу за национальную и культурную независимость страны, — зародилась национальная опера в Хорватии. В 1846 г. в Загребе была поставлена историческая эпопея «Любовь и Злоба» Ватрослава Лисинского (1819—1854), в которой впервые зазвучала хорватская народная песня. Плодовитым оперным композитором был Иван Зайц (1831—1914), написавший громадное количество музыкально-сценических произведений. Он, однако, отошел от национальной линии развития хорватского театра. Отмеченное значительным профессиональным мастерством, творчество Зайца эклектично по форме и подражательно по содержанию.

Современные хорватские композиторы стоят на позициях национального искусства. Европейскую известность завоевал Яков Готовац (1895—1982), автор популярной комической оперы «Эро с того света» (1935).

Словенское оперное искусство наиболее ярко представлено в творчестве Матиша Бравничара (р. 1897), написавшего несколько опер на сюжеты словенского пролетарского писателя и драматурга И. Цанкара; популярнейшая из них — «Батрак Ерней» (1939). Непосредственность мелодического высказывания, сочный юмор, тонкое использование характерных особенностей словенского фольклора, блестящее оркестровое мастерство — таковы наиболее привлекательные черты произведений Бравничара.

Крупнейший современный сербский оперный композитор — Петар Коньович (р. 1883). Характерная особенность его музыкального стиля — своеобразное сочетание элементов романтизма и экспрессионизма. Лучшая опера Коньовича — «Коштана» (1931).

Среди опер, написанных югославскими композиторами в последние годы, выделяются «Кориолан» Стьепана Шулека (р. 1914) и «1941» Миховила Логара (р. 1902).