Выступала в Ленинграде в оперетте. Поступив в Большой театр (1952), дебютировала на оперной сцене в партии Татьяны. За годы работы в театре исполнила партии Лизы, Аиды, Виолетты, Чио-Чио-сан, Марфы в "Царской невесте" и др. Участвовала в 1-х постановках на русской сцене оперы "Игрок" Прокофьева (1974, партия Полины), монооперы "Человеческий голос" Пуленка (1965). Снялась в заглавной роли в фильме-опере "Катерина Измайлова" (1966, реж. М. Шапиро). Народная артистка СССР. В 1974 вместе с мужем, виолончелистом и дирижёром Ростроповичем, покинула СССР. Выступала во многих оперных театрах мира. Пела партию Аиды в Метрополитен Опера (1961), Ковент-Гардене (1962). В 1964 впервые появилась на сцене Ла Скала (партия Лиу). Выступала в партиях Лизы в Сан-Франциско (1975), Леди Макбет на фестивале в Эдинбурге (1976), Тоски в Мюнхене (1976), Татьяны в Гранд-Опера (1982) и др. Исполнила партию Марины в известной записи "Бориса Годунова" (1970, дир. Караян, солисты Гяуров, Тальвела, Шписс, Масленников и др., Decca). В 1989 пела эту же партию в одноимённом фильме (реж. А. Жулавский, дир. Ростропович). Среди записей также партия Татьяны (дир. Хайкин, Мелодия) и др.

Е. Цодоков