Крупнейший театр оперы и балета России, один из старейших музыкальных театров нашей страны. Ведёт своё происхождение от открытого в 1783 году Каменного (Большого) театра. В современном здании (перестроенном после пожара в Театре-цирке) существует с 1860, тогда же получил новое название — Мариинский театр. Зрительный зал рассчитан на 1625 мест. В 1920 Мариинский театр переименован в Государственный академический театр оперы и балета. В 1935 году ему было присвоено имя одного из советских вождей — С. М. Кирова (поэтому на Западе театр часто называют «Кировским»), в 1992 возвращено первоначальное имя. На сцене Мариинского театра ставились оперы Пашкевича, Соколовского, в 1815 году состоялась премьера оперы «Иван Сусанин» Кавоса, осуществлены первые постановки на русской сцене оперы «Волшебная флейта» Моцарта (1818), опер Россини «Золушка», «Севильский цирюльник», «Семирамида» (1821-23); Вебера «Вольный стрелок» (1824), Беллини «Норма» и «Сомнамбула» (1837), «Пуритане» (1840); Доницетти «Лючия ди Ламмермур» (1840) и другие.
Выдающимися событиями в истории русской музыки стали мировые премьеры опер Глинки «Жизнь за царя» (1836) и «Руслан и Людмила» (1842). С 1829 года на сцене театра практически безраздельно господствовала итальянская труппа (в составе которой были такие выдающиеся певцы, как Рубини, Виардо-Гарсиа, Тамбурини, Джулия Гризи, Лаблаш, Марио). Лишь со второй половины 50 годов возобновились постановки русской труппы, из которых отметим мировую премьеру «Русалки» Даргомыжского (1856). Премьерой оперы «Жизнь за царя» во вновь отстроенном здании театра в 1860 году открылся собственно Мариинский театр (в Большом театре до 1886 года продолжали выступать итальянские труппы).
На сцене нового театра прошли мировые премьеры опер «Юдифь» (1863) и «Вражья сила» (1871) Серова; «Псковитянка» (1873), «Майская ночь» (1880), «Снегурочка» (1882), «Млада» (1892), «Ночь перед рождеством» (1895), «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии» (1907) Римского-Корсакова; «Каменный гость» Даргомыжского (1872); «Борис Годунов» Мусоргского (1874); «Демон» Рубинштейна (1875); «Кузнец Вакула» (1876), «Орлеанская дева» (1881); «Чародейка» (1887), «Пиковая дама» (1890), «Иоланта» (1892) Чайковского; «Князь Игорь» Бородина (1890); «Дубровский» Направника (1895); ряда опер Кюи и другие. Здесь прошла мировая премьера оперы Прокофьева «Обручение в монастыре» (1946), первая постановка на русской сцене его оперы «Любовь к трём апельсинам» (1926). Среди наиболее важных первых постановок зарубежных опер на русской сцене: «Лоэнгрин» (1868), «Тангейзер» (1874), «Тристан и Изольда» (1899), «Валькирия» (1900), «Гибель богов» (1903), «Золото Рейна» (1905) Вагнера; «Аида» (1877), «Отелло» (1887) и «Фальстаф» (1894) Верди; «Ромео и Джульетта» (1883) Гуно; «Пророк» Мейербера (1869); «Кармен» Бизе (1885); «Манон» Массне (1885); «Мефистофель» Бойто (1886). Из постановок XX века отметим оперы «Электра» (1913) и «Кавалер розы» (1928) Р. Штрауса; «Воццек» Берга (1927).
На сцене Мариинского театра пели выдающиеся певцы: П. П. Булахов, Сандунова, Петрова (Воробьёва), О. Петров; в конце XIX начале XX века — Ф. Стравинский, Ершов, Збруева, Литвин, Шаляпин, М. и Н. Фигнер, Собинов и другие. Позднее в театре пели Андреев, К. Петраускас, Горская, Преображенская, Штоколов, Ковалёва. В наши дни получили признание такие яркие певцы, как Бородина, Горчакова, Прокина, В. Цыдыпова, Дядькова, Чернов, Путилин, А. Морозов, Галузин и многие другие. В Мариинском театре работали такие крупнейшие дирижёры, как Лядов, Направник, Коутс, Купнр, Малько, Похитонов, Дранишников, А. Гаук, Пазовский, Хайкин, Темирканов. С 1988 года художественным руководителем и главным дирижёром театра является Валерий Гергиев. Оперная труппа театра часто гастролирует за рубежом. Среди современных постановок отметим «Саломею» (1995), «Отелло», «Игрока» Прокофьева, «Леди Макбет Мценского уезда» Шостаковича (все в 1996) и другие.
Е. Цодоков
