Родился 8 марта 1858 г. в Неаполе. По окончании консерватории создал оперы "Чаттертон" и "Медичи", которые, однако, были отвергнуты антрепренерами итальянских театров. После ряда жизненных неудач Леонкавалло в поисках заработка покидает родину. Он живет попеременно в Англии, Франции, Германии, Египте; довольствуется случайными уроками музыки и работой в кафе.

Успех приходит к Леонкавалло в 1892 г., когда в Милане ставят его оперу "Паяцы". Волнующий сюжет, в котором комедиант - главное действующее лицо, выразительная, запоминающаяся музыка оперы быстро привлекли к ней внимание итальянской, а затем зарубежной публики. Наряду с "Сельской честью" Масканьи, "Паяцы" Леонкавалло утвердили принципиально новую тематику в музыкальном театре (соответственно - новые формы и художественные средства); узаконили реальную житейскую драму на оперных подмостках, принципы веризма в национальном искусстве.

Как и Масканьи, по существу исчерпавший "Сельской честью" свои творческие возможности, Леонкавалло не создал впоследствии сочинения, равного "паяцам" по вдохновению и художественному совершенству. Оперы "Богема" (1897; в России шла под названием "Жизнь Латинского квартала"), "Роланд из Берлина" (1904), "Майя" (1910), "Цыгане" (1912) и другие прошли незамеченными. Относительно проще укрепилась в репертуаре европейских театров опера "Заза" (1900), пользовались успехом романсы Леонкавалло и балет "Жизнь марионетки".

Композитор скончался в Монтекатини, около Флоренции, 9 августа 1919 г.

*   *   *

Итальянский композитор, представитель веризма. Написал около 20 опер. Среди них выделяются "Паяцы" - выдающийся образец оперного искусства. Глубина чувств, яркость мелодий отличают это произведение.

Среди других опер отметим "Богему" (1897, Венеция, по роману А. Мюрже, русская премьера состоялась в 1906 г. в Москве, оперный театр Зимина). Если бы не одноименный оперный шедевр Пуччини, написанный на тот же сюжет почти одновременно (что вызвало ссору между композиторами, до этого бывшими друзьями), возможно, это сочинение имело бы более счастливую судьбу.

Значительным достижением является также опера "Заза" (1900, Милан, по пьесе С. Симона и П. Бертона). Эта опера также пользовалась успехом в России, где шла с 1905 г. Другие сочинения композитора представляют меньший интерес и, практически, забыты.

Е. Цодоков

*   *   *

Оперы: "Паяцы" (1892), "Семейство Медичи" (1893), "Чаттертон" (1896), "Богема" (1897, под названием "Мими Пенсон" - 1913), "Заза" (1900), "Роланд из Берлина" (1904; итальянская версия оперы - 1905), "Майя" (1910), "Гоффредо Мамели" (1916), "Царь Эдип" (1920).