Оперный театр в Лондоне, крупнейший в Англии. Назв. происходит от наименования р-на, в к-ром расположен т-р. Основан видным англ. театр. деятелем и актёром Дж. Ричем. Открыт 7 дек. 1732 пьесой "Светские обычаи" У. Конгрива. На протяжении 18 - 1-й пол. 19 вв. в т-ре существовало неск. самостоят. трупп; наряду с драм., оперными, балетными спектаклями устраивались цирковые представления, ставились балладные оперы ("Опера нищих" текст Дж. Гея, музыка Дж. Пепуша). Первая опера, поставленная на сцене "Ковент-Гарден", - "Верный пвстух" Генделя (1734). В последующие годы (до 1737) новые оперы Г. Ф. Генделя были написаны для "Ковент-Гарден" и пост. здесь впервые ("Ариодант", "Альцина", "Беренике" и др.). С сер. 18 в., гл. обр с 1761 (когда после смерти Дж. Рича т-р возглавил певец Дж. Бэрд), в репертуаре т-ра преобладали муз. спектакли. Здесь ставились оперы В. А. Моцарта, К. M Вебера и др. нем., франц. и итал. композиторов в т. ч. произв., написанные специально для "Ковент-Гарден" (напр. "Оберон" Вебера, пост. 1826).

В 1847 "Ковент-Гарден" становится оперным т-ром (драм. спектакли были исключены из репертуара). Здание т-ра дважды отстраивалось заново (после пожаров 1808 и 1856). С 1858 спектакли даются в ныне существующем помещении, предназначавшемся первоначально для эстр. представлений и затем приспособленном для т-ра (зал на 2200 мест). В 1890-х гг. т-р получил назв. "Королевский оперный театр Ковент-Гарден" В 19 в. в спектаклях "Ковент-Гарден" участвовали крупнейшие европ. певцы - М. Малибран, Джулия Гризи, М. Альбони, А. Тамбурини, Дж. Марио, П. Виардо-Гарсиа, А. Патти, К. Нильсон, П. Лукка, Я. Решке, H. Мелба, Л. Нордика, Э. Тамберлик и др. В 1858-64 на сцене т-ра наряду со спектаклями традиционного репертуара (произв. итал., нем., франц. композиторов, преим. на итал. яз.), ставились в исполнении спец. труппы англ. оперы М. Балфа, Т. Арна, У. Бойса и др. В кон 19 в. в "Ковент-Гарден" устанавливается традиция исполнения опер на языке оригинала сохранившаяся до наших дней. В "Ковент-Гарден" выступали разл. иностр. труппы расширился репертуар т-ра. Событиями большой художеств. значимости явились пост. тетралогии "Кольцо нибелунга" (1892, 1898, 1903), а также опер "Электра" R. Штрауса (1910), "Деревенские Ромео и Джульетта" Дилиуса (1910), "Дон Жуан" (1926), "Фиделио" (1927), "Борис Годунов" (1928). В т-р приглашались крупнейшие зарубежные дирижёры - Г. Малер, Ф. Мотль, X. Рихтер, Ф. Вейнгартнер и др. На сцене т-ра пели Э. Карузо, М. Баттистини Ф. И. Шаляпин и др. В 1-й пол. 20 в. важную роль в деятельности "Ковент-Гарден" играл англ. дирижёр и муз. деятель Т. Бичем (руководил труппой в 1910-20 и 1932-40), прочно утвердивший в репертуаре т-ра произв. совр. англ. композиторов, в первую очередь Ф. Дилиуса. Развитию т-ра способствовали мн. англ. (Г. Вуд, A. Коутс) и иностр. (Б. Вальтер, руководивший т-ром в 1925-27) дирижёры.

К кон. 30-х гг. т-р становится государственным. Во время 2-й мировой войны 1939-45 был временно закрыт и возобновил свою деятельность в кон. 1946. Т-р стремится пропагандировать лучшие оперы англ. классики (прежде всего Г. Пёрселла) и совр. авторов: Б. Бриттена, М. Типпетта, А. Бенджамина, У. Уолтона, А. Блисса, X. Сирла, Р. Беннетта и др. В репертуаре - произв. различных нац. школ, эпох; ставятся, в частности, оперы сов. композиторов (С. С. Прокофьева, Д. Д. Шостаковича). В т-ре по-прежнему сосредоточены лучшие англ. артисты: певицы - Дж. Сатерленд, М. Кольер, Г. Джонс, Э. Воан, Д. Карлейл, Э. Робсон, X. Харпер; певцы - Г. Эванс, П. Глоссоп, Д. Уорд, Ч. Крейг, М. Лэнгдон, Д. Шоу, С. Бэрроуз, Р. Дейвис и др. В спектаклях "Ковент-Гарден" регулярно участвуют крупнейшие певцы мира: М. Каллас, В. де Лос Анхелес, Т. Гобби, Б. Нильсон, Б. Христов, Н. Редда, Н. Гяуров, Л. Прайс, К. Бергонци и др.; среди сов. исполнителей, выступавших в "Ковент-Гарден", - певица Г. П. Вишневская, дирижёры А. Ш. Мелик-Пашаев, Г. Н. Рождественский.

В послевоенные годы муз. руководителями т-ра были дирижёры К. Ранкль, Р. Кубелик, Д. Шольти; с 1972 гл. дирижёр т-ра К. Дейвис. Спектаклями дирижируют также англ. дирижёры Ч. Маккерас, Д. Притчард, Э. Даунс и гастролёры (П. Булез, А. Чеккато и др.). Ряд пост. в т-ре осуществил О. Клемперер. С 1946 на сцене "Ковент-Гарден" выступает балетная труппа "Сэдлерс-Уэллс балле" (с 1957 носит название "Королевский балет").

Литература: Northcott R., Covent Garden and the Royal opera, L., 1924; Shawe-Taylor D., Covent Garden, L., 1948; Rosenthal H. D., Two centuries of opera at Covent Garden, L., (1964); Krause E., Diegrossen Opernbьhnen Europas, L., 1966, S. 84-87.